Friends of Gamelan (FROG): Duta Gamelan Jawa di Chicago

Pertunjukan Musik Gamelan oleh FRoG (sumber foto: https://img.grouponcdn.com/seocms/bPNnFkK6WaCh8h1gMVm7qf/nathalie_lagerfeld_friends_of_the_gamelan_560x397-560x397.jpeg)

Gamelan jawa adalah salah satu warisan budaya Indonesia yang kini banyak dikenal di dunia internasional. Di tengah semakin redupnya minat masyarakat Indonesia untuk menikmati pagelaran musik gamelan di tanah air, fenomena sebaliknya justru terjadi di luar negeri.

Di negeri nan jauh di sana, yaitu di kota Chicago, Illinois, Amerika Serikat, tempat penulis pernah bertugas, setiap pagelaran musik gamelan menghadirkan daya tarik dan nilai magis tersendiri dalam setiap pertunjukannya.

Sebuah kelompok musik yang bernama Friends of Gamelan (FRoG) telah mendedikasikan dirinya untuk mempromosikan musik gamelan Indonesia. Mereka menyelenggarakan pembelajaran dan pagelaran musik gamelan secara rutin setiap tahun. FRoG diawaki oleh sejumlah akademisi dan pemuda kota Chicago yang sebagian dari mereka pernah menimba ilmu bermain musik gamelan di Indonesia.

Pembentukan grup musik FRoG berawal dari penemuan sisa-sisa “Java Village” yang hadir di kota Chicago dalam ajang pameran “Chicago World Fair” pada 1893 yang tersimpan dengan baik di salah satu museum terbesar di Chicago, Field Museum of Natural History (baca juga: Jejak 'Kampung Jawa' di Chicago).

Dalam ajang pameran tersebut pagelaran musik gamelan diselenggarakan secara rutin dan berhasil memikat perhatian para pengunjung. Itu merupakan kali pertama musik gamelan dipertontonkan ke publik Amerika. Sejumlah perlengkapan “Java Village”, termasuk di antaranya seperangkat gamelan, tersimpan dan terawat dengan baik di museum tersebut.

Pertunjukan FRoG di Hyde Park Union Church (sumber foto: dokumentasi pribadi)

Pada tahun 1970an, sekolompok musisi lokal secara rutin berkumpul di Field Museum untuk berlatih bermain gamelan. Kemudian pada tahun 1980, terbentuklah grup musik Friends of the Gamelan (FRoG).

Mereka sejak saat itu berupaya memiliki instrumen musik gamelan sendiri sehingga bisa menyelenggarakan pembelajaran dan pagelaran secara mandiri. Peralatan gamelan yang pertama mereka miliki, secara khusus dipesan dari salah seorang pembuat gamelan ternama di daerah Kesultanan Surakarta, Solo, yaitu Bapak Dutosudarma.

Pada tahun 2000, FRoG berhasil mendapatkan instrumen gamelan lengkap atas bantuan warga negara Indonesia a.n. Widiyanto. Satu set alat musik gamelan yang bernama “Sri Sedana – Dewi Padi” diperoleh dari daerah Wonogiri, Jawa Tengah.

Kini FRoG menjadi salah satu kelompok musisi pencinta gamelan terpopuler yang ada di Amerika Serikat. Selain mengadakan pelatihan rutin, FRoG juga melakukan berbagai pertunjukan, termasuk pertunjukan tahunan Annual Spring Concert yang selalu mendatangkan seniman gamelan dari Indonesia sebagai bintang tamu.

Tim Penari KJRI Chicago bersama Personil FRoG (sumber foto: dokumentasi pribadi)

Selain pertunjukan rutin, KJRI Chicago juga sering melibatkan mereka dalam sejumlah kegiatan sosial dan budaya Indonesia seperti pada acara Indonesia Batik Fashion Show di sela-sela acara pameran Remarkable Indonesia 2016 di Chicago.

KJRI juga selalu terlibat dalam setiap pagelaran yang mereka adakan secara mandiri dengan mengirim penari-penari KJRI. Selama ini, hubungan kerjasama antara KJRI dan FRoG telah dan masih berjalan sangat baik.

Ratusan pertunjukan gamelan telah mereka lakukan sejak 1978. Mereka dengan penuh rasa cinta terus memainkan dan mempromosikan gamelan jawa sebagai salah satu kesenian Indonesia melalui berbagai kegiatan yang mereka hadiri maupun selenggarakan secara mandiri.

Atas dedikasi yang luar biasa tersebut, Konsulat Jenderal RI di Chicago memberikan penghargaan Duta Budaya kepada FRoG pada tahun 2016 lalu. Dengan pernghargaan tersebut, KJRI dan FRoG diharapkan dapat terus meningkatkan kerjasama dalam rangka meningkatkan promosi budaya Indonesia di Chicago dan sekitarnya.