Diplomasi Film Amerika Serikat di Tengah COVID-19

Film Diplomacy

Pembuat film Amerika dan pakar media akan melakukan perjalanan ke luar negeri untuk menjadi tuan rumah pemutaran film, memimpin lokakarya pembuatan film dan menjalin relasi dengan audiens lokal.

Tetapi karena COVID-19 menyebar dari Asia Timur ke Eropa, pembatalan program segera terjadi. Pertama adalah seri dokumenter yang ditunda tentang hak-hak disabilitas di Thailand, kemudian lokakarya penulisan TV regional di Kyrgyzstan dan kemudian lokakarya produksi dokumenter di Maroko.

Beberapa hari setelah SXSW (South by Southwest) dibatalkan, di mana AFS telah merencanakan untuk menjadi tuan rumah sekelompok pembuat film virtual internasional, staf AFS dikirim pulang untuk mempertimbangkan kembali diplomasi budaya people-to-people pada saat orang tidak dapat lagi berkumpul atau adanya pembatasan.

American Film Showcase, film utama dan program diplomasi TV pemerintah AS, didanai oleh State Department's Bureau of Educational and Cultural Affairs (ECA) dan dilaksanakan oleh USC School of Cinematic Arts.

Dalam masa-masa normal, AFS melayani dua tujuan utama: AFS adalah program pertukaran budaya people-to-people yang mengirim pembuat film dan pakar media ke luar negeri, dan koleksi film perjalanan yang darinya Misi Amerika Serikat dapat menjadi tuan rumah pemutaran lokal.

Bekerja dengan 40–50 kedutaan dan konsulat AS setiap tahun, AFS membawa film dokumenter Amerika, film independen, dan lokakarya mendongeng kepada banyak orang di seluruh dunia.

Banyak Petugas Layanan Luar Negeri Amerika yang bekerja di ruang urusan publik telah mengandalkan papan tulis film AFS dan daftar utusan untuk terhubung dengan organisasi dan audiens lokal.

Demi menjaga keamanan para utusan, Departemen Luar Negeri menahan semua program pertukaran langsung. Segera setelah itu, email dari Petugas Layanan Asing di lapangan mulai mengisi kotak masuk AFS dan ECA.

Mereka berusaha mencari cara untuk mempertahankan pekerjaan program development yang energik dan bervariasi dan ingin terus melibatkan audiens yang berbeda dengan deretan film AFS.

Akhirnya timbul beberapa pertanyaan, apakah mereka diizinkan untuk menayangkan film AFS di halaman Facebook kedutaan mereka? Karena Center Amerika ditutup, bagaimana mereka bisa terus memutar film AFS untuk pemirsa lokal?

Sedangkan prospek streaming film Amerika secara online menghadirkan sejumlah kendala untuk AFS sendiri. Renegosiasi ulang diperlukan untuk hak pemutaran setiap film AFS dengan distributor film Amerikanya dan mengatasi bandwidth internet terbatas untuk streaming di banyak negara.

Hal ini akan menghadirkan tantangan signifikan yang memakan waktu berbulan-bulan jika tidak cepat untuk diselesaikan.

Sebuah Pendekatan Baru

Untuk menanggapi dengan cepat kebutuhan Misi A.S., AFS dan rekan-rekannya di ECA mengeksplorasi pengalihan fokus dari daftar film AFS ke menawarkan kelas master virtual dan lokakarya pembuatan film, yang diajarkan oleh AFS Impressive Roster of American film dan utusan TV.

AFS tidak akan terlalu bergantung pada pemutaran film dan bersandar pada aspek people-to-people dari pekerjaannya dengan fokus pada bagaimana hal itu dapat membuat orang lintas budaya saling berkomunikasi, bahkan jika mereka tidak berada di dalam ruangan yang sama.

AFS mengirim survei email ke sekitar 150 pembuat film dan pakar media Amerika yang saat ini sedang dalam daftar utusan AFS, mengukur kesediaan mereka untuk memimpin program AFS virtual.

Responsnya luar biasa. Hanya dalam dua hari, AFS menerima 175 kelas master virtual dan gagasan lokakarya yang berbeda dari para profesional industri film, TV, dan dokumenter top Amerika.

Banyak yang menyatakan antusiasme mereka untuk mendukung upaya ini selama masa COVID-19. AFS menerima berbagai ide pelibatan yang inspiratif, dari lokakarya mendongeng tradisional ("How to Structure Documentary Stories” dan “Drama Writing for Television”) hingga kelas master konten digital (“Introduction to Live Streaming” dan “Making a Video Game”).

Respons Awal terhadap Pemrograman Virtual

Dalam seminggu, AFS dapat menjangkau lebih dari 50 Misi A.S. yang menawarkan kesempatan luas film virtual dan peluang pemrograman TV.

Banyak kedutaan dan konsulat Amerika melompat pada kesempatan untuk menawarkan pemirsa lokal dan regional terkait konten ini. Pada pertengahan Mei, ada hampir 60 acara AFS virtual yang dijadwalkan secara global dan banyak lagi lainnya yang akan dilakukan.

Program-program tersebut berkisar dari lokakarya harian untuk sekelompok peserta terpilih, hingga seminar singkat yang disiarkan ke ribuan orang.

Misalnya, kedutaan AS di Yordania akan menawarkan lokakarya penulisan TV lima hari untuk 12-15 penulis terpilih. Misi A.S. di Vietnam merencanakan empat kelas master Jumat berturut-turut tentang bisnis film untuk khalayak luas di seluruh negeri.

Setiap program akan menjadi unik dan melayani prioritas setiap Misi A.S. Selain itu, terlepas dari sejumlah kecil film, AFS, ECA, dan Misi A.S. sedang mencari cara-cara kreatif untuk memutar beberapa film AFS secara online, sambil tetap melindungi hak IP film tersebut.

Feedback dari Misi A.S. yang telah menjadi host pemrograman virtual AFS menunjukkan hasil positif dalam hal menjangkau pemirsa baru, bekerja dengan berbagai mitra lokal dan menyediakan konten yang bermakna.

Salah satu tantangan pemrograman virtual adalah kesulitan dalam mengukur apakah peserta dalam pertemuan online dengan skala besar tetap terlibat sepanjang durasi acara.

Meskipun AFS dan ECA masih mengembangkan praktik terbaik untuk mengimplementasikan program TV dan film virtual dengan Misi A.S, sudah jelas bahwa jenis keterlibatan publik ini akan menjadi komponen penting untuk mempertahankan kegiatan diplomasi budaya Amerika selama masa yang unik ini.

Sementara pemrograman virtual tidak akan pernah menggantikan pengalaman pertukaran langsung, pelajaran yang dipetik selama periode ini akan memperluas sumber daya dalam perangkat diplomasi publik untuk tahun-tahun mendatang.

Misi A.S. mungkin ingin memasukkan film online yang kuat dan keterlibatan terkait TV ke dalam strategi diplomasi publik dengan jangka yang lebih luas dan lama setelah pandemi COVID-19 berakhir, serta American Film Showcase akan terus menemukan solusi inovatif untuk mendukung upaya-upaya tersebut.