Kisah Eks Man City: Lepas dari Jeratan Narkoba hingga Jadi Sales Mobil Bekas

Jeff Whitley saat berkostum Manchester City. Foto: Clive Mason /Allsport/Getty Images

Eks gelandang Manchester City, Jeff Whitley, menjadi salah satu contoh dari sekian banyak pesepak bola yang tak sejahtera di hari tua. Ia bangkrut karena jeratan narkoba hingga harus jadi sales mobil bekas.

Pria kelahiran Januari 1979 itu pernah memperkuat The Citizens sejak 1994. Bahkan, dirinya tercatat sebagai jebolan tim muda 'Manchester Biru'.

Tumbuh dan berkembang dengan jersi biru langit sedari muda, Jeff Whitley pada akhirnya menjadi salah satu penghias starting XI klub dalam rentang 1994 hingga 2003. Meski sebenarnya ia kerap hilir mudik dipinjamkan ke berbagai klub lain, Wrexham misalnya.

Sampai pada waktunya ia dilepas gratis ke Sunderland pada 2003 dan gantung sepatu bersama Norwich Victoria enam tahun setelahnya.

Namun menurut laporan Manchester Evening News, karier eks pemain Irlandia Utara itu sudah mulai goyah dan rusak oleh alkohol serta narkoba pada saat pindah ke Sunderland.

Jeff Whitley saat berkostum Manchester City. Foto: Clive Brunskill /Allsport/Getty Images

"Minum [alkohol] dimulai usai laga, sampai pada tahap saya menjadi lebih bersemangat melebihi pertandingan itu sendiri. Saya mencari obat-obatan ketika minuman tidak berhasil. Saya sekarat dan tubuh saya tidak bisa, tidak bisa mengambilnya lagi," terangnya soal kecanduan alkohol dan narkoba.

Namun, dirinya berjuang melawan hal tersebut dan pada akhirnya berhasil lepas dari jeratan alkohol dan narkoba selepas pensiun. Klinik Sporting Chance menjadi salah satu yang berjasa menyadarkannya dengan 28 hari rehabilitasi.

Setelahnya, Whitley harus menjalani kehidupan sebagai seorang sales mobil. Ia menjual mobil-mobil bekas sekitar tahun 2010. Mengaku pandai berbicara, pekerjaan barunya itu menjadi lebih mudah baginya.

Whitley menjadi sales di diler mobil bernama Stockport Car Supermarket. Ia pun sukses menjual dua mobil di garasi Buxton Road pada hari keduanya bekerja.

Jeff Whitley saat berkostum Manchester City. Foto: Clive Mason /Allsport/Getty Images

"Saya merasa sebagai seorang komunikator yang baik dan itu [menjual mobil] adalah setengah pertempuran. Saya mendapat keuntungan bahwa beberapa orang masih mengenali saya dari Man City dan itu membantu memecahkan keheningan. Saya akan memberikan yang terbaik," terangnya soal pekerjaan barunya itu.

Selain sempat menjadi sales mobil bekas, Whitley akhirnya mendapatkan kesempatan baru di dunia sepak bola. Mengantongi lisensi kepelatihan UEFA B, Whitley melatih di pusat pengembangan yang terhubung dengan klub Liga Dua Inggris, Morecambe.

Kini, pria 42 tahun itu berharap bisa mengubah pengalaman suram dalam hidupnya itu menjadi sesuatu yang positif.