Kisah Kevin Phillips, Peraih Sepatu Emas Eropa dari Sunderland

Kevin Phillips saat membela Birmingham. Foto: OLLY GREENWOOD / AFP

Penyerang legendaris Sunderland, Kevin Phillips menjadi salah satu pemain yang paling mematikan di awal 2000-an. Sosoknya mampu membuktikan menjadi penyerang haus gol dengan meraih sepatu emas di Eropa.

Ia didatangkan dari Watford pada 1997 dengan biaya transfer sebesar 650 ribu poundsterling (Rp 13 miliar). Dirinya berhasil mencetak 30 gol dalam debutnya bersama Sunderland sekaligus paling banyak di benua biru.

“Jika saya terus terang tentang hal itu, saya pikir orang mungkin akan berkata saya pilih-pilih. Tapi mari kita begini, jika seorang pemain Inggris mencetak 30 gol sekarang, mereka akan langsung terkenal di seluruh dunia,” ujar Kevin Phillips dikutip dari Planet Football.

Phillips menjadi salah satu kisah romantis gaya ‘Roy of the Rovers’, tetapi, seperti yang sering terjadi dengan kisah apa pun yang tidak melibatkan salah satu klub atau pemain paling terkenal, kisah Kevin Phillips menjadi hilang seiring waktu.

Phillips juga membantu Sunderland promosi ke Liga Inggris sekaligus membuatnya dipanggil memperkuat Timnas Inggris untuk Euro 2000. Sayang, karier internasionalnya tidak terlalu cemerlang dan lebih sering menghangatkan bangku cadangan.

Phillips melanjutkan perjalanan kariernya ke beberapa klub lainya, seperti Southampton, Aston Villa, WBA, Birmingham, Blackpool, hingga Crystal Palace.

Setelah musim 1999/2000, Phillips tidak pernah mencapai level yang sama. Meskipun berada di puncak dengan Sunderland, dia menghabiskan lebih banyak karirnya di bawah elit sepak bola.

Penulis: Thontowi Wallace