Astronaut Tangkap Penampakan Tengkorak di Lubang Vulkanik Raksasa Sahara

NASA telah menangkap fitur berbentuk tengkorak di kaldera raksasa di Gurun Sahara. Foto: NASA Earth Observatory

NASA berhasil menjepret penampakan mengerikan wajah tengkorak yang terlukis di lubang vulkanik raksasa di Chad.

Gambar itu diambil pada 12 Februari 2023 oleh astronaut yang tidak disebutkan namanya dari Stasiun Luar Angkasa Internasional (ISS), ketika melintas di atas Tibesti Massif, pegunungan yang membentang di pusat Gurun Sahara melalui Chad dan Libya. Foto kemudian baru dirilis pada 31 Oktober 2023 oleh NASA Earth Observatory.

Struktur berbentuk tengkorak ini terletak di daratan Trou au Natron yang juga dikenal sebagai Doon Orei, kaldera atau kawah gunung berapi selebar 1.000 meter. Kaldera ini terbentuk oleh letusan gunung berapi besar. Lekukan geologis berbentuk tengkorak itu terletak tepat di sebelah selatan Tarso Toussidé, fitur gunung berapi lebih besar yang merupakan rumah bagi stratovolcano yang berpotensi jadi aktif.

Warna putih pada mulut, hidung, dan pipi kiri tengkorak hasil dari natron, campuran garam alami dari natrium karbonat dekahidrat, natrium bikarbonat, natrium klorida, dan natrium sulfat. Area mata dan lubang hidung berbentuk kerucut, sementara area yang lebih gelap di sebelah kiri wajah adalah bayangan yang dihasilkan oleh tepi kawah yang membantu memberikan bentuk khas pada tengkorak.

Saat ini Trou au Natron dalam keadaan tandus dan tidak bernyawa, tapi para ahli percaya area tersebut merupakan danau glasial yang berkembang pesat hingga 14.000 tahun lalu.

Peneliti menemukan fosil siput dan plankton di bawah dasar lubang yang tertutup natron pada 1960-an. Pada 2015, ekspedisi lanjutan menemukan fosil alga berumur 120.000 tahun.

Meski fosil yang ditemukan berusia cukup tua, Trou au Natron sebenarnya adalah salah satu fitur vulkanik termuda di Tibesti Massif. Gunung berapi di sekitarnya kemungkinan jauh lebih tua.

Ini bukan yang pertama bentuk tengkorak berhasil diambil dari luar angkasa. Citra satelit pernah menjepret Badai Matthew yang pusarannya menyerupai wajah menyeramkan dengan mata merah cerah saat badai menghantam Haiti pada 2016.