Mercedes Resmi Umumkan George Russell Duet dengan Lewis Hamilton di 2022

Pembalap Williams George Russell merayakan di podium setelah finis kedua pada balapan F1 GP Belgia di Spa-Francorchamps, Spa, Belgia, Minggu (29/8). Foto: Christian Hartmann/REUTERS

Mercedes resmi mengumumkan bahwa pebalap Williams Racing, George Russell, akan menjadi pebalap mereka bersama Lewis Hamilton di Formula 1 (F1) musim 2022. Pebalap 23 tahun ini akan dikontrak jangka panjang.

Pengumuman ini dirilis pada Selasa (7/9). Pada hari sebelumnya, tim Alfa Romeo telah terlebih dahulu mengumumkan bahwa Valtteri Bottas, rekan Hamilton di Mercedes pada musim ini, akan merapat ke mereka pada musim depan.

Russell sendiri memulai debutnya di F1 pada 2019. Juara GP3 2017 dan F2 2018 ini awalnya mengalami masalah dengan mobil tim lain Williams yang pengembangannya tertinggal dari tim F1 lain.

Namun, perlahan tetapi pasti, Russell bisa menunjukkan potensinya di tengah keterbatasan. Pada F1 2020, pebalap asal Norfolk, Inggris, itu bisa mencetak 3 poin berkat finis ke-9 dan meraih fastest lap di GP Sakhir.

Pembalap Williams George Russell pada F1 GP Belgia 2021 di Spa-Francorchamps, Spa, Belgia, Minggu (29/8). Foto: Johanna Geron/REUTERS

Pada musim ini, performanya membaik. Ia finis kedelapan di F1 GP Hongaria dan meraih posisi start kedua di F1 GP Belgia yang berujung podium perdana sepanjang kariernya di F1.

Maka dari itu, tak heran Mercedes ingin menggaet George Russell sebagai pebalap utama mereka. Russell sendiri senang dengan kabar ini.

“Ini adalah hari istimewa bagi saya secara pribadi dan profesional, tetapi juga hari dengan emosi campur aduk. Saya senang dan rendah hati bergabung dengan Mercedes tahun depan, yang merupakan langkah karier besar, tetapi itu juga berarti saya akan mengucapkan selamat tinggal kepada rekan satu tim dan teman-teman saya di Williams," katanya, dikutip dari situs web resmi F1.

“Melihat ke depan untuk musim depan, saya berbohong jika saya mengatakan saya tidak benar-benar bersemangat. Ini adalah kesempatan besar dan saya ingin meraihnya dengan kedua tangan," lanjutnya.

Pembalap Williams George Russell pada F1 GP Belgia 2021 di Spa-Francorchamps, Spa, Belgia, Minggu (29/8). Foto: Pool via REUTERS/John Thys

Terkait Lewis Hamilton, George Russell menunjukkan kekagumannya pada sang juara dunia 7 kali F1. Ia mengaku antusias setim dengannya di Mercedes.

“Saya telah mengagumi Lewis sejak saya berada di go-kart dan kesempatan untuk belajar dari seseorang yang telah menjadi panutan baik di dalam maupun di luar lintasan hanya dapat bermanfaat bagi saya sebagai pebalap, profesional, dan manusia," jelasnya.

Ketua Tim Mercedes, Toto Wolff, mengaku senang dengan keputusan ini. Ia optimistis akan potensi Russell.

“Kami sangat senang mengkonfirmasi bahwa George akan memiliki kesempatan untuk mengambil langkah berikutnya dalam kariernya dan bergabung dengan Mercedes,” kata Wolff.