David Choi, Mantan Kurir Makanan yang Sukses Dirikan Bisnis Kuliner “Seoul Taco”

David Choi, Pendiri Seoul Taco (Instagram/@seoultaco)

David Choi merupakan pemuda imigran Korea yang tinggal di Amerika. Setelah lulus dari perguruan tinggi, David terdorong untuk hidup mandiri dan memiliki penghasilan sendiri.

Berawal dari rasa suka makan yang besar, ia pun memilih untuk mendirikan bisnis kuliner yaitu Seoul Taco. Bisnis makanan itu tak terasa terus berjalan sejak 2011 hingga saat ini. Dari berjualan di truk, kini Seoul Taco sudah membuka gerai di beberapa titik.

Bahkan belum lama ini, David Choi menerima penghargaan Entrepreneur of the Year 2021 dari Asian American Chamber of Commerce.

Bisa dibilang perjalanan David Choi untuk mencapai keberhasilan ini dibutuhkan keberanian untuk mencoba dan mengambil resiko. Berkat kegigihannya, David Choi bersama Seoul Taco bisa jaya seperti saat ini.

Sempat Bekerja Sebagai Kurir Hingga Barista

David Choi merupakan murid di Central Bible College di Springfield, Missouri. Mengutip Food Truck Operator, Kamis (03/03), ia merupakan anak dari seorang pendeta dan sama sekali tidak memiliki bayangan akan terjun menjadi pengusaha.

Tak lama setelah lulus, Choi pun mulai mencari penghasilan dengan melakukan berbagai pekerjaan. Berbagai pekerjaan sempat ia jajaki, entah itu kurir pengantar makanan, bekerja sebagai barista Starbucks, manajer cuci mobil, hingga petugas valet mobil

"Saya mengerjakan dua atau tiga pekerjaan sekaligus hanya untuk memenuhi kebutuhan," ucapnya.

Saat usianya pertengahan 20-an, ia telah menabung uang cukup banyak untuk membeli mobil baru. Melalui pencapaian itu, Choi terdorong untuk bisa memiliki bisnis sendiri.

Pada 2011, bisnis truk makanan sedang populer khususnya di St. Louis, Missouri. Disamping itu, Choi memang memiliki daya tarik tersendiri pada dunia kuliner, walaupun tidak pernah mengambil sekolah di bidang itu. Akhirnya ia pun berencana untuk membuka bisnis makanan di truk.

Dengan modal tabungan USD 18 ribu atau sekitar Rp 285 juta, ia nekat untuk pergi ke Washington dan membeli truk makanan bekas. Sesampainya di sana, ia menemukan truk panjang yang sudah lengkap dengan dapur.

Awalnya mobil itu dijual senilai USD 30 ribu atau Rp 430 juta oleh sang penual. Namun Choi dengan tegas mengatakan bahwa ia hanya memiliki uang USD 18 ribu. Walau Choi sempat ditolak dan sudah diperjalanan pulang, akhirnya sang penjual itu menerima tawaran Choi.

Laris Sejak Pertama Buka

Ia pun kembali ke St.Louis untuk segera meluncurkan bisnis kulinernya. Berasal dari Korea, ia pun ingin membuat campuran makanan antara Korea dan Meksiko. Akhirnya ia memilih untuk membuat menu Taco khas Korea dipadukan resep makanan khas milik keluarganya.

“Saya memasukkan elemen-elemen tertentu yang saya suka dari nenek saya dan rasa makanan khas dari ibu saya ke dalam bumbunya,” kata Choi.

Beberapa bulan kemudian, Choi segera mengurus dan mendapatkan lisensi dan izin. Ia pun mulai berjualan Seoul Taco di jalanan menggunakan truk.

David Choi, Pendiri Seoul Taco (Instagram/@seoultaco)

Tak diduga, bisnis Choi ini laku sejak hari pertama buka. Choi bersama seorang karyawan dan beberapa anggota keluarga melayani sekitar 30 sampai 40 orang yang mengantre di empat jam pertama buka.

Choi yang berjualan di taman umum akhirnya melayani 200 orang pembeli. Bahkan ia harus meminta pembeli untuk pulang karena bahan makanan telah habis.

“Kami tidak menyangka akan sebanyak itu. Makanan kami benar-benar terjual habis,” ucapnya.

Choi kemudian membawa truk makanannya ke taman kantor setiap jam makan siang. Ini merupakan salah satu trik andalannya untuk menambah omzet. Selain itu, ia juga menggunakan sosial media untuk memasarkan bisnisnya.

Berkembang Membuka Restoran

Seiring berjalannya waktu, Choi merasa membutuhkan tempat lebih besar guna menyimpan berbagai kebutuhan untuk truk makanannya.

Akhirnya ia pun membeli bangunan senilai USD 70 ribu untuk dijadikan kantor, sekaligus restoran. Walau sudah memiliki tempat, Seoul Taco tetap melakukan penjualan melalui truk yang berkeliling ke berbagai titik.

Tentu ia juga kemudian menambah jumlah karyawan. Bagaimana tidak, saat itu Choi sudah melayani 800 hingga 1000 item per harinya. Hal tersebut juga dipengaruhi karena menu Seoul Taco yang terus bertambah dan berkembang.

Kini Seoul Taco sudah membuka 8 gerai yang tersebar di Illinois dan Missouri. Pada 2018 penjualan truk dan restorannya dapat mencapai omzet Rp 18 miliar. Choi mengaku, pencapaian ini tak lepas dari kerja sama yang ia lakukan dengan timnya.

Melalui perjalanan suksesnya, Choi berpesan kepada para pebisnis untuk memiliki sikap yang berani dan bekerja dengan sepenuh hati. Menurutnya, seorang pebisnis tidak boleh takut untuk gagal.

“Jika Anda percaya, lakukanlah dengan sekuat tenaga. Anda tidak boleh takut gagal, entah itu kegagalan kecil atau besar. Kegagalan tidak menentukan siapa diri Anda,” pesan David Choi.